De organisatoren van het Herentalse na-Tourcriterium strikten nu ook drievoudig etappewinnaar Tim Merlier (Soudal – Quick Step) om donderdagavond in Herentals te rijden. Een duel met Jasper Philipsen behoort dus zeker tot de mogelijkheden. Enkele andere getalenteerde sprinters kunnen evenwel voor een onverwachte winnaar zorgen.
“Met Philipsen en Merlier hebben we twee van de drie Belgische etappewinnaars aan de start,” glundert mede-organisator Philippe Mariën. “Of de winnaar van vier van de 21 etappes. Iedereen weet dat dit tweetal al heroïsche duels heeft uitgevochten. Maar we maken het hen niet gemakkelijk, omdat we nog wat rappe benen hebben geboekt.”
“Je zou als gokker wel eens kunnen inzetten op Milan Fretin (Cofidis)”, suggereert Erwin Vervecken. “Deze Limburger is letterlijk en figuurlijk aanstormend talent. Hij sloot de voorbije Tour af op plek 148, op 6:06:10 van Pogacar. Maar hij liet zich echt wel zien. In etappe 11 eindigde hij 4e plaats in de massasprint. De dag daarna strandde hij op plek 5. En in de spectaculaire slotrit op de Champs-Élysées reed hij als negende over de streep. Elke kenner weet dan dat je ook etappezeges in de benen hebt.”
Sterk in de breedte
Directeur Kristof Van Mensel benadrukt dat we met Jasper Stuyven (Soudal Quick Step), Quinten Hermans (Pinarello Q36,5) en Jonas Rickaert (Alpecin – Premier Tech) nog drie zéér verdienstelijke Tour Belgen aan de start krijgen. “Jasper Stuyven die dicht tegen een etappezege aankeek, eindigde op een mooie 71° plek op 4:22:49 van de winnaar”, weet hij. “Jonas Rickaert strandde op plek 115, op 5:24:39 van de gele trui. Vergeet ook Rickaert niet als rappe renner, hij maakte niet voor niets deel uit van de spurttrein van Jasper Philipsen. Quinten Hermans tenslotte reed zich zeer sterk naar de 39° plaats, op +3:05:23 van Pogacar. Hij reed vooral in dienst van kopman Pidcock. Met al deze namen, meen ik te mogen zeggen dat we in de breedte een heel sterk deelnemersveld hebben.”
België boven
Voorzitter Luc Verheijen besluit dat de koersliefhebber in Herentals wel verwend wordt. “Je hoopt als organisator natuurlijk altijd op een trui uit de Tour”, erkent hij. “Maar dat was echt niet haalbaar dit jaar. Dus maakten we van de nood een deugd door acht uitstekende Belgen te selecteren die best een opvallende Tour hebben gereden. Daar doen we ook nog de Belgische kampioen bij. Dit wordt best een heel spannende editie. Benieuwd of er iemand al dat spurtersgeweld kan ontlopen om dit jaar de zege te pakken.”
Bron: HFF
Foto’s: ©Peter Vissers – SMCphotography